Истоки пионерского движения лежат в скаутинге. В 1917 году в России существовала относительно разветвленная сеть детских скаутских организаций; всего скаутов было около 50 тысяч. В условиях наступившей Гражданской войны скауты помогали разыскивать беспризорных детей, организовывали отряды детской милиции и оказывали социальную помощь.

В начале 20-х годов, в коммунистических кругах стала ощущаться необходимость создать собственную, коммунистическую организацию для работы с детьми. Идея была сформулирована Н. К. Крупской, которая в 20-х числах ноября 1921 года несколько раз в разных местах выступила с докладом «О бойскаутизме» (доклад был вскоре опубликован брошюрой под заглавием «РКСМ и бойскаутизм»), в котором предложила комсомолу взять на вооружение скаутские методы и создать детскую организацию, «скаутскую по форме и коммунистическую по содержанию».
Руководители комсомола, крайне негативно относившиеся к скаутизму, первоначально восприняли эти идеи настороженно. Однако после выступления Крупской на бюро ЦК РКСМ (29 ноября) для обсуждения вопроса «о применении скаутизма для воспитания рабочей молодёжи и детей» была создана специальная комиссия. В комиссию был представлен подробный доклад И. Жукова. 10 декабря 1921 года по докладу комиссии было принято положительное решение Бюро, и начались поиски конкретных организационных форм. В начале 1922 года была выдвинута идея о применении скаутских методов не среди комсомольцев, а среди детей и создания детского коммунистического движения (ДКД).
И. Жуков предложил для новой организации название «пионеры» (заимствованное из практики пионеринга Сетона-Томпсона). Символы её представляли собой несколько видоизменённые скаутскую символику: красный галстук (вместо зелёного; он использовался уже «юковцами»), белая (вместо зелёной) блуза, скаутский девиз «Будь готов!» и скаутский же ответ на него «Всегда готов!». От скаутизма в пионерской организации сохранились игровые формы воспитательной работы с детьми, организация детей по отрядам, институт вожатых, сборы у костра, элементы символики (например, три лепестка лилии скаутского значка в пионерском значке заменили три языка пламени костра, три конца ставшего красным пионерского галстука стали означать три поколения: пионеров, комсомольцев и коммунистов).

Первый пионерский отряд школы из Красноуральска.

1920-ые годы. Парад пионеров в Ташкенте.

1923 год.

Легион юных пионеров Перми им. Карла Либкнехта. 1923 год.

Пионеры 20-х. Кинешемский район, Иваново-Вознесенской губернии.

Пионерская живая газета (национальные пионерские отряды края) в армянской школе г. Ставрополя. 1924 год.

30-е годы.

Знамя Позора для отстающих пионеров, 1930-е.

Пионерки Таня Кострова и Маня Михеева ухаживают за братской могилой в освобожденном от немцев селе 1942 год.

1947 год

1950-ые годы

Ташкент

Пионеры на учениях по гражданской обороне.

Хрущёв и пионеры.

1960-ые годы. Пионеры на линейке, получают табели.

1965г. Пионеры 3А класса школы № 63.

1965 год. Учебный строй пионеров в спортзале.

1969 год. Пионеры 5А класса собирают металлолом.

1970 год. Пионеры 5 классов проводят сбор, посвящённый 100-летию со дня рождения В.И. Ленина.

Пионеры на линейке.

1978 год. Приём в пионеры.

1978 год. Застава.

Конец 70-х. Пионеры на выставке осматривают автобус.

Дружина

Тольятти

Город Новый Роздол. 1982 год.

Дружина имени М.Горького Чемуршинской восьмилетней школы, Чебоксарский район, 1989 год.

Тольятти.