Вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР от 17.10.1938 об учреждении медалей «За отвагу» и «За боевые заслуги».

Особо выделялась в списке пополнивших боевые награды медаль "За отвагу". Она вручалась за личное мужество и отвагу, проявленные при защите Отечества и исполнении воинского долга. Уже на следующий день был опубликован первый указ, которым медали были удостоены 62 человека. Открывали список лейтенант Василий АБРАМКИН и старший лейтенант Федор АЛЕКСЕЕВ. Среди первых награжденных было много пограничников, участников боев с японцами на озере Хасан и реке Халхин-Гол, потом участников финской кампании. До Великой Отечественной войны награды были удостоены около 26 тысяч человек, а в боях с гитлеровцами - свыше 4 миллионов 230 тысяч солдат и младших командиров.

Главная солдатская награда отливалась из серебра и носилась сразу вслед за орденами. Павел ГРИБКОВ и Степан ЗОЛЬНИКОВ были награждены пятью медалями "За отвагу", а Лариса МОИСЕЕВА - тремя. Самым юным награжденным стал 6-летний сын полка Сережа АЛЕШКОВ, спасший жизнь командира.

Медаль и сегодня остается в списке почетных отличий России (с нее только было убрано слово СССР и на 3 мм уменьшен диаметр).