Последние броненосные крейсеры Великобритании. История трёх кораблей типа Minotaur (7 фото)

Как развитие предшествовавшего класса Warrior, броненосные крейсеры типа Minotaur считались наиболее совершенными кораблями своего класса в британском флоте. Их постройка проходила в рамках обычных заказов Адмиралтейства, поэтому конструкторы позволяли себе вносить некоторые спорные усовершенствования. Так, в отличие от типа Warrior, новички были крупнее, мощнее, но зато с более тонкой бронёй.  В сравнении с предшественниками у них отсутствовали верхний пояс и поперечные переборки между главным поясом и барбетами орудий. Толщина брони на боках башен 191-мм орудий составляла всего 152 мм. Всё это не могло не вызывать определённых нареканий. В остальном бронирование практически повторяло схему, принятую на  типе Warrior. Толщина главного бронепояса составляла от 76 до 152 мм.

Изначально предполагалось разместить заказы на постройку четырёх единиц — HMS Minotaur, HMS Defence, HMS Shannon и HMS Orion. Но от постройки последнего отказались, перенаправив финансирование на выкуп строящихся для чилийцев линкоров типа Swiftsure.

Водоизмещение всех трёх кораблей составляло 14600 тонн нормальное и 16600 тонн полное, а вот размеры отличались. Первые два крейсера имели длину 158,2 м, ширину — 22,7 м и осадку — 7,9 м. Последний же, HMS Shannon, имел большую на 1 фут (30 см) ширину и на столько же меньшую осадку. Конструкторы надеялись такими изменениями проверить гипотезу об увеличении скорости. Однако они ошиблись. HMS Shannon на испытаниях при мощности 27372 л.с. разогнался до 22,3 узлов, тогда как собратья при той же мощности показали 23,1 и 22,9 узлов соответственно.

Корабли были оснащены двумя четырёхцилиндровыми паровыми двигателями тройного расширения, каждый из которых приводил в движение один вал. Общая мощность несколько превышала проектные 27000 л.с. и обеспечивала дальность хода в 8150 морских миль. Двигатели получали пар от 24 водотрубных котлов, работающих на угле.

Вооружены крейсеры были превосходно. Главный калибр представлял собой четыре 234-мм/50 (BL 9.2 inch Mk XI) орудия в двухорудийных башнях, аналогичных установленным на линкорах типа Lord Nelson. Вооружение дополняли 10 191-мм орудий среднего и 16 76-мм орудий малого калибра, а также 5 457-мм торпедных аппаратов. Через год после вступления кораблей в строй потребовалось нарастить на 4,5 м высоту дымовых труб. Их выхлоп мешал работе дальномеров и задымлял мостик. Во время Первой мировой войны все крейсеры сначала получили усиление фок-мачты для размещения там новых приборов управления стрельбой, а затем новую фок-мачту-треногу.

HMS Minotaur и HMS Shannon были заложены 2 января 1905 года на военно-морских верфях в Девенпорте и Чатеме, а HMS Defence — 22 февраля на верфи в Пембруке. Введены в строй корабли были соответственно 1 апреля 1908 года, 10 марта 1908 года и 9 февраля 1909 года.

HMS Minotaur уже в июне 1908 года сопровождал яхту короля Эдуарда VII, совершавшего визит в Россию, а в следующем месяце вместе с линейным крейсером HMS Indomitable доставил в Канаду принца Уэльского. После этого корабль, послужив в 1-й эскадре крейсеров, в январе 1910 года отбыл на Китайскую станцию (самостоятельное командование в составе Королевского военно-морского флота, существовавшее с 1865 по 1941 годы), чтобы принять там роль флагмана. В Вэйхае он находился до июля 1914 года, когда получил приказ отбыть в Гонконг. Уже оттуда в рамках начавшейся Первой мировой войны корабль начал действовать против немцев.

Первым делом вместе с крейсерами Hampshire и Newcastle HMS Minotaur прибыл к острову Яп, входившему в немецкие Каролинские острова. Обстреляв радиостанцию и захватив угольщик, британцы начали искать силы немецкой восточноазиатской эскадры, в частности, SMS Emden. Так и не добившись успеха, англичане ушли от островов, а HMS Minotaur получил назначение в охрану новозеландских конвоев. Впрочем, этот приказ был вскоре отменён, а крейсер прибыл на мыс Доброй Надежды, где стал флагманом местной эскадры. После того, как в начале декабря 1914 года британцы разгромили немецкую восточноазиатскую эскадру у Фолклендов, HMS Minotaur получил приказ отбыть в метрополию.

Прибыв в Великобританию, крейсер стал на ремонт, после которого был причислен к Северному патрулю. В ходе Ютландского сражения HMS Minotaur находился неподалёку от основной эскадры с контр-адмиралом сэром Гербертом Хитом на борту. Участия в самом бою он не принимал и не произвёл ни одного выстрела. После сражения броненосный крейсер вновь вошёл в состав Северного патруля и больше в контакт с противником не входил. 11 декабря 1917 года он с HMS Shannon и четырьмя эсминцами патрулировал маршрут очередного конвоя в Норвегию. Крейсер не смог обнаружить немцев, разгромивших конвой у самого побережья Скандинавского полуострова, и успел только принять участие в спасении выживших.

После окончания Первой мировой войны HMS Minotaur какое-то время находился на активной службе, но уже 5 февраля 1919 года его исключили из состава флота, а в следующем году продали на металлолом.

Что касается HMS Shannon, то он ещё во время достройки в Портсмуте столкнулся с линкором HMS Prince George и получил лёгкие повреждения. После вступления в строй всё время находился в метрополии, служа флагманом сначала 5-й, а затем 2-й и 3-й эскадр крейсеров. С началом Первой мировой корабль отбыл к побережью Норвегии, где стал охотиться на рейдеров. Здесь крейсер преследовали неудачи — как выяснилось позже, он несколько раз совсем немного расходился с рейдером Berlin. На пути в Великобританию 26 ноября 1914 года в районе бухты Гельголанд HMS Shannon подвергся немецкой авиатаке и был вынужден встать на ремонт, продолжавшийся до января 1915 года. В дальнейшем крейсер находился в составе Северного патруля и ничем себя не проявил. Во время Ютландского сражения он в бой не вступал, а только искал потом выживших моряков с погибших кораблей. 2 мая 1919 года крейсер исключили из списков флота и превратили в жилой корабль, а в 1922 году сдали на слом.

HMS Defence после вступления в строй некоторое время пробыл во Флоте метрополии, после чего сопровождал лайнер RMS Medina с королём Георгом V в ходе его визита 1911-1912 годов в Индию. Ненадолго вернувшись в Плимут, крейсер затем получил назначение на Китайскую станцию, где и оставался до декабря 1912 года. В начале 1913 года он прибыл на Средиземноморье и принял на себя роль флагмана 1-й эскадры крейсеров.

В этом статусе HMS Defence участвовал в попытке перехвата немецких крейсеров Goeben и Breslau, пытавшихся добраться до Османской империи. Не рискуя вступать в прямой бой, британцы позволили германским кораблям достигнуть пункта назначения, после чего взялись блокировать выход из Дарданелл. Однако 10 сентября 1914 года HMS Defence получил приказ отправиться в Южную Атлантику для поиска восточноазитаской эскадры немцев. Уже 14 сентября приказ отменили, и крейсер вернулся в Дарданеллы. В октябре HMS Defence вновь приказали присоединиться к силам контр-адмирала Крэдока в борьбе с немцами. HMS Defence 3 ноября он уже был в Монтевидео, когда пришли новости о поражении британцев в битве при Коронеле 1 ноября и гибели Крэдока. В этой ситуации кораблю ничего не оставалось, кроме как ожидать дальнейших приказаний.

В конце ноября он соединился с линейными крейсерами HMS Inflexible и HMS  Invincible и отбыл в составе конвоя в Кейптаун, а затем прибыл в Великобританию, где стал флагманом 1-й эскадры крейсеров Гранд-Флита. В этом качестве, имея на борту командующего эскадрой контр-адмирала Арбутнота, крейсер принял участие в Ютландском сражении, возглавляя правый фланг прикрытия линейных сил.

В 17:47 HMS Defence и HMS Warrior обнаружили разведэскадру немцев и открыли огонь, но попаданий не добились. После потери контакта с противником два крейсера наткнулись на повреждённый немецкий лёгкий крейсер SMS Wiesbaden, приблизились к нему и дали залп. Из-за этого в 18:05 их заметили с линейного крейсера SMS Derfflinger и четырёх линкоров. Все эти корабли сосредоточили плотный огонь на HMS Defence. Вскоре два снаряда попали в цель и вызвали подрыв снарядного погреба кормовой башни главного калибра. Пожар, вызванный взрывом, распространился на снарядные погреба ближайших 191-мм орудий, которые, в свою очередь, тоже взорвались. Уже в 18:20 крейсер быстро затонул со всем экипажем, унеся с собой, по разным данным, от 893 до 903 человек.

Остов HMS Defence был обнаружен ещё в 1984 году, но только в 2001 году его удалось исследовать силами британских морских археологов. Оказалось, что корпус крейсера почти не пострадал, чего было трудно ожидать после детонации погребов боеприпасов.

Так закончилась служба последних броненосных крейсеров Великобритании. Будучи введены в строй в 1908-1909 годах, в годы Первой мировой войны они почти никак себя не проявили. Гибель HMS Defence стала немалой потерей для Королевского флота. А оставшиеся два корабля этого типа не отметились в важных сражениях и уже в 1919 году были списаны.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»