Озеро Моно: древнее чудо Калифорнии (20 фото)

Учёные считают, что озеро Моно образовалось 760 000 лет назад, что делает его одним из старейших озёр Северной Америки. Во времена последнего ледникового периода его глубина достигала 275 метров, а вокруг возвышались мощные вулканы. Острова на озере служили важным местом гнездования — 85% калифорнийских чаек начинали здесь свою жизнь.

Всё изменилось в 1941 году, когда Департамент водоснабжения Лос-Анджелеса построил акведук и начал отводить воду озера за 500 километров на юг.

Из-за огромного забора воды испарение стало превышать приток, и уровень озера упал вдвое, а солёность удвоилась. К 1962 году водоём потерял 7,5 метров глубины, и его экосистема начала разрушаться. Хищники (в основном койоты) получили доступ к гнездовьям, и чайки были вынуждены покинуть эти места.

Но у этого кризиса оказался и неожиданный плюс: обнажились причудливые известковые башни (туфы), скрытые под водой веками. Эти 30-метровые шпили, сформированные подземными источниками, теперь привлекают туристов со всего мира.

К 1978 году озеро было на грани гибели, но биолог Дэвид Гейнс создал Комитет по спасению Моно, чтобы привлечь внимание к проблеме. К сожалению, через 10 лет Гейнс и его коллега Дон Оберлин погибли в автокатастрофе неподалёку. Несмотря на трагедию, комитет продолжил борьбу, и теперь озеро — важный экологический и геологический объект.

Из-за высокой солёности и щёлочности рыбы здесь не выживают, зато в озере обитает эндемичный вид рачков — Artemia monica. Эти крошечные существа зимуют в спячке, а к весне их число достигает 4–6 триллионов.

Рачки и мухи питаются микроскопическими водорослями, которые зимой размножаются так быстро, что к марту вода становится зелёной, как гороховый суп. А сами рачки и мухи, в свою очередь, становятся пищей для миллионов перелётных птиц. Каждой осенью 1,5 миллиона ушастых поганок останавливаются здесь, чтобы подкрепиться перед долгим путешествием.

Хотя уровень воды до сих пор ниже исторической нормы, озеро Моно остаётся одной из самых продуктивных экосистем мира и настоящим раем для геологов.

Район Моно-Бейсин — зона активной сейсмичности, окружённая вулканическими образованиями возрастом 1–3 млн лет. Среди них — Моно-Крейтерс, цепь из 24 куполов, которые считаются самой молодой вулканической грядой Северной Америки.

По расчётам Комитета, восстановление уровня воды до отметки 1948 метров (установленной властями) займёт ещё около 20 лет. Но даже тогда солёность озера будет вдвое выше, чем в океане.

Тем не менее, озеро Моно продолжает удивлять — своей древней историей, неземными пейзажами и удивительной жизнью, которая вопреки всему продолжает процветать.