Гигантская уэта: в Новой Зеландии эти чудовища заменяют зайцев! (7 фото)

Если кратко — ему просто повезло! Несколько десятков миллионов лет назад предки уэты случайно попали на новозеландский архипелаг и обнаружили себя в настоящем раю! Климат идеален, пищи полным-полно, а из хищников — одни лишь птички да летучие мыши, у которых свои дела.

Насекомые быстро поняли, что надо плодиться и наращивать массу, пока есть возможность. Вот так когда-то обычные кузнечики и превратились в настоящих гигантов: в крупнейших уэтах может быть до 22 сантиметров длины при массе тела в 70 грамм. «Это не так уж и много» — скажете вы. «Он весит как два воробья» — отвечу я.

Значительно подросшие кузнечики постепенно расселились по всем крупным островам Новой Зеландии, разделились на 11 видов и плотненько заселили все ландшафты. Одни переселились на скалы и каменистые россыпи, другие забрались на деревья, а третьи остались копаться в листовом опаде. Но все они, вне зависимости от места жительства, готовы жрать всё, что не приколочено.

Кузнечики питаются фруктами и орехами, не против пожевать сочные стебли, а также жуков, которые жуют сочные стебли рядышком. Да они даже от падали не отказываются — эксперименты показывают, что уэты охотно уплетают сырую свинину и говядину, и чуть ли не урчат при этом.

Благодаря этой способности они умудрились взять на себя сразу множество экологических ролей, заставив островные экосистемы вращаться вокруг себя. Словно грызуны, они контролируют рост растений на островах, не давая им передушить друг друга. Словно насекомоядные, они поедают растительноядных насекомых, не давая им уничтожить растительность под корень. Идеальный баланс на хрупких хитиновых плечах.

Но даже столь привилегированное положение не длится вечно. На острова приплыли европейцы на своих пузатых кораблях, в трюмах которых прятались мыши с крысами. Люди начали рубить лес, распахивать поля и строить первые города, разрушая среду обитания насекомых. А крысы с мышами начали отбирать у уэты её хлеб. Ведь ни один, даже самый большой кузнечик не сможет сравниться с обыкновенной мышкой.

Финал этой истории ещё не написан, но вряд ли он будет хорошим. 10 из 11 видов гигантских уэт находятся в Красной книге, и их численность продолжает сокращаться несмотря на все старания людей. Однако ещё есть шанс, что жители Новой Зеландии смогут обернуть ситуацию вспять.