«Кассини» обнаруживает заполненные жидкостью каньоны на Титане

Космический аппарат НАСА «Кассини» обнаружил глубокие каньоны с крутыми склонами на поверхности спутника Сатурна Титана, наполненные жидкими углеводородами. Эти находки стали первым прямым доказательством присутствия наполненных жидкостью каналов на поверхности Титана, а также первыми наблюдениями на ней каньонов глубиной в несколько сотен метров.

В новой работе ученые во главе с Валерио Пожжиали из Римского университета Ла Сапиенца, Италия, проанализировали данные, собранные при помощи радара аппарата «Кассини» во время пролета зонда мимо Титана, состоявшегося в мае 2013 г.

Эти радарные наблюдения обнаружили, что каналы на поверхности Титана – в частности, сеть каналов под названием Vid Flumina – представляют собой узкие каньоны шириной менее километра с крутыми склонами, составляющими с поверхностью угол не менее 40 градусов. Эти каньоны также весьма глубокие – их глубина составляет от 240 до 570 метров.

Эти ветвящиеся каналы выглядят темными на радарных снимках, почти так же, как метановые моря Титана. Это позволило ученым предположить, что эти каналы тоже наполнены жидкостью, однако прямое подтверждение этих предположений было получено лишь в этой новой работе. Кроме того, ранее нельзя было однозначно сказать, является ли темный материал жидкостью или же насыщенными жидкостью осадочными породами, но Пожжиали и его команда в этой новой работе зафиксировали «отблески» на радарных снимках, характерные для гладкой поверхности жидкости и не характерные для насыщенных жидкостью горных пород, что стало прямым подтверждением того, что в каньонах находится жидкость.

Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.