Феликс в космосе

Эта история произошла в далеком 1963 году. К этому времени советские космонавты Юрий Гагарин и Валентина Терешкова уже слетали в космос и стали известны на весь мир. Французы тоже решили не отставать и явить миру что-нибудь из серии "самый первый в мире в космосе".
Раздумья длились не сильно долго, и вскоре было положено начало масштабного проекта по запуску в космос кота. И оригинально, и со вкусом, и ,как говорится, котов любят все. Во всяком случае воплощение идеи суборбитального полета котов безоговорочно принадлежит именно Франции.
Было отобрано чуть больше десятка претендентов. По одним данным, их просто отловили на улицах Парижа, по другим данным специально покупали. Но как бы то ни было, подготовка будущих космонавтов началась. Поскольку ни кто не знал, как их собственно подготовить к полету, то было принято решение прогнать их по полной программе, включая центрифугу и барокамеру.
По результатам подготовительной программы был выбран кот Феликс. Злые языки утверждали, что других кандидатов забраковали по той причине, что из-за стресса они жрали корм так, как будто это был их последний раз, чем наводили на персонал панику и склоняли к неутешительным умозаключениям.
Итак, настало время "Ч". Запуск должен был произойти 18 октября 1963 года с полигона, расположенного в алжирской части пустыни Сахара. Кот Феликс должен был быть помещен в специальную капсулу и на французской ракете "Вероника" отправиться в околоземное пространство.
Вот тут начинается самое интересное. Уже приближается время старта, все службы в полной готовности, все на нервах, а милый и предприимчивый кот Феликс почуяв неладное сбегает. Старт, ясное дело, отложить нельзя. В это же время на глаза французам попадается некий бездомный кот, который на свою голову этим утром решил прогуляться по территории полигона. Не в том месте и не в то время. За что, собственно, и поплатился. Кот был пойман, облеплен датчиками, засунут в капсулу и в 8 часов 9 минут весело отправился на орбиту.
Высота полета составляла 155 километров, состояние невесомости длилось чуть более 5 минут. Но впечатлений я думаю ему хватило. Далее было благополучное приземление, хвалебные статьи в газетах о Феликсе, первом коте космонавте и всякое такое.
Дальше интереснее. Внимательно рассмотрев первопроходца, французы обнаружили, что это не кот, а кошка. Пришлось срочно кота Феликса переименовать в Фелисетт. Но радости от благополучного полета это ни как не умалило. Ей даже придумали журналистский штамп "астрокошка". История не сохранила данных об ее жизни после этого знаменательного полета, хотя злые языки утверждали, что и она в конечном итоге сбежала. Во всяком случае я ее прекрасно понимаю.
Вот такая вот произошла история осенью 1963 года.

На фотографиях герои рассказа кот Феликс и кошка Фелисетт.