Скончался изобретатель электронной почты Рэй Томлинсон

Американский инженер Рэй Томлинсон, известный во всем мире как изобретатель электронной почты, скончался в возрасте 74 лет от сердечного приступа. Томлинсон принимал участие в становлении сети ARPANET — прародительницы всего интернета. «Виновный» в том, что весь мир перешел от рукописных писем к электронным, Томлинсон посвятил всю жизнь программированию.

Пионер интернета не только первым задумался о необходимости создания средства для общения между владельцами компьютеров (коих в 1971 году было ничтожно мало), но и впервые использовал символ @, чтобы обозначить принадлежность почтовых адресов определенным системам.

Как объяснял сам Томлинсон, в то время этот символ хотя и существовал, но использовался крайне редко, что сыграло только на руку изобретателю. Традиционная «собачка» не создавала никакой путаницы, точно указывая на адресанта и адресата сообщений.

Кроме того, символ не применялся в именах и фамилиях, поэтому служил самым легким способом разделить адресата и хост. В наше время эпоха социальных сетей породила тенденцию внедрять в никнеймы все виды символов, но несколько десятков лет о таких возможностях никто не подозревал.

Этот вопрос журналисты задавали Томлинсону каждый раз, когда заводили разговор. К сожалению для потомков, он просто не мог вспомнить, что набирал на клавиатуре в качестве тестового сообщения. Как рассказывает изобретатель, от одного до другого компьютера в офисе было с десяток футов, поэтому он просто набивал на клавиатуре набор ничего не значащих символов, катился на стуле до соседнего устройства и проверял, работают ли его экспериментальные идеи.

«Первые письма забываются, и логично, что и мой первый e-mail забылся», — говорил Томлинсон в своих интервью.

В то время как в компании BBN («Болт, Беранек и Ньюмен») ломали голову над тем, как упростить взаимодействие человека и компьютера, Томлинсон решил задуматься над способом оставить человеку сообщение вне зависимости от того, сможет ли он ответить на него незамедлительно. Проще говоря, инженера раздражало, что коллеги из соседних компаний не отвечали на телефонные звонки, потому что их не было на месте.

Тогда юный инженер, будучи студентом MIT (Массачусетский технологический институт), решил наладить связь между компьютерами таким образом, чтобы нужный человек смог прочесть сообщение позже и точно знал, что оно адресовано ему.

Томлинсон никогда не задумывался о том, чтобы получить патент или оформить авторские права на изобретение, которым пользуется абсолютно весь мир. В одном из интервью изобретатель заявил, что даже не задумывался над тем, чтобы получить что-то большее, чем всемирное распространение его идеи.

Он рассказывал, что в душе был уверен в успехе своего изобретения еще на стадии создания электронной почты.

«Единственное, чего я не ожидал, что она станет популярной так быстро», — говорил Томлинсон.

Рэй Томлинсон вошел в Зал славы интернета в категории «Инноваторы» лишь в 2012 году — между изобретением имейла и признанием инженера прошло больше 40 лет. Вместе с ним в зал вошли изобретатели технологии Всемирной паутины Роберт Кайо и Тим Бернерс-Ли, а также создатель Linux Линус Торвальдс.

О том, что кто-то изобрел электронную почту, в окружении Томлинсона заговорили десятки лет спустя. Перед празднованием 25-летия сети ARPANET кто-то задумался о том, кто же все-таки впервые создал имейл. Пара человек вспомнили, что Томлинсон занимался написанием программы. Когда ему позвонили с просьбой подтвердить догадки, Томлинсон растерялся и назвал неверную дату — с тех пор люди часто упоминают 1972 год, когда было отправлено первое электронное сообщение. В действительности легендарное событие произошло годом ранее — в 1971 году.