Нарвал - представитель зубатых китов

За длинный, торчащий вперёд бивень нарвала часто называют морским единорогом.
Полый, спирально закрученный бивень нарвала достигает трёхметровой длины. Примерно у 1% самцов развивается не левый, а правый бивень или оба сразу. Бивни самок обычно скрыты в челюстях, и лишь иногда левый зуб чуть выступает из пасти.
До недавних пор предполагалось, что нарвалы в поисках пищи разгребают своими бивнями дно, но эту гипотезу пришлось отвергнуть, так как в этом случае бивни должны быть развиты и у самок.
В 2005 году исследовательская группа выдвинула предположение, что бивень нарвала является чувствительным органом. Под электронным микроскопом было обнаружено, что бивень пронизан миллионами крохотных трубок, содержащих нервные окончания.
В прошлом бытовало поверье, что выброшенные волнами на берег бивни принадлежат мифическим единорогам. Такие находки ценились необычайно высоко. К примеру, в 16 столетии бивень нарвала был гордостью коллекции английской королевы Елизаветы.
Раньше существовало поверье, что кусочек рога этого животного является индикатором яда.

Родина нарвалов — Северный Ледовитый океан. Весной и летом эти животные чаше всего держатся вблизи Северного полюса, в водах, покрытых льдами.
Будучи стайными животными, нарвалы живут в небольших семейных группах.
Временами нарвалы собираются в очень большие группы числом до двух тысяч, нередко разделяя общество с близкородственными белухами.
Охотнее всего нарвалы держатся в холодных водах, скованных многолетними льдами. Задохнуться они не боятся: мощными ударами бивней самцы проламывают лёд и через пробитую полынью дышит все стадо. Если же ледяной покров становится слишком толстым и пробить его невозможно, стая откочёвывает на юг. Нарвалы — отменные пловцы и охотники, но, не имея зубов, хватают лишь мелкую добычу, которую заглатывают целиком. Питаются они обычно рыбой (треской, камбалой), головоногими моллюсками и ракообразными, причём довольно часто в поисках добычи погружаются на большую глубину. Зрение у них слабое, поэтому отыскивать поживу и ориентироваться в окружающей среде им, как и дельфинам, помогает эхо локация. Излучаемые животным ультразвуковые волны отражаются от препятствий и живых существ и возвращаются обратно, принося с собой информацию о местонахождении и характере добычи.
Нарвал также умеет издавать разнообразные звуковые сигналы, доступные человеческому уху: визг, посвисты и басовитый рёв. Последний из этих звуков, возможно, служит животным для распознавания сородичей.
Брачный сезон у нарвалов длится с апреля по июнь. К размножению приступают лишь те самки, которые успели выкормить детёнышей. В этот период самцы в борьбе за старшинство затевают поединки, сражаясь своими огромными бивнями. Победитель собирает вокруг себя нескольких самок и ревниво защищает свой гарем. По окончании брачного сезона самки возвращаются в свои семейные группы. После беременности, длящейся 12-13 месяцев, в июне-июле следующего года самка приносит одного детёныша, который выходит из материнской утробы хвостом вперёд. Тотчас после родов мамаша выталкивает малыша на поверхность за первым глотком воздуха. Юный нарвал однотонно окрашен в серовато-голубой цвет, имеет длину около 1,5 м весит до 80 кг. Первое время он постоянно держится при матери, питаясь ее молоком. Постепенно тело молодого животного приобретает окраску, характерную для взрослых особей. Когда детёныш немного подрастёт, мать ненадолго оставляет его у поверхности, а сама ныряет на глубину, чтобы найти поживу. Молочное кормление прекращается в двухлетнем возрасте. Некоторое время молодой нарвал ещё держится рядом с матерью, но затем покидает родное стадо и присоединяется к группе сверстников. Самка становится половозрелой в 5 лет от роду, а самец — в 8 лет.