Гиппопотам - интересные факты

Почти вся жизнь гиппопотама протекает в блаженной лени. Днем он мирно дремлет и предается отдыху, погрузившись по уши в теплую воду, а ночью выходит на пастбище, чтобы подкрепиться сочной травой.
Непрерывно растущие клыки достигают у некоторых самцов длины 60 см и весят до 3 кг, служа грозным боевым оружием.
Гиппопотамы предпочитают селиться в неглубоких водоемах с пологими берегами, укрытыми пышной растительностью, где даже в разгар сухого сезона сохраняется достаточный уровень воды.
Хотя численность гиппопотамов довольно высока, в некоторых африканских странах они все же охраняются законом. Местное население высоко ценит мясо, жир и кожу бегемотов, и их разведение, не требуя особых затрат, приносит немалые доходы. Более того, в тех же водоемах с успехом разводят рыбу, поскольку в удобренной пометом воде интенсивно развивается фитопланктон - главная пища рыбьего поголовья.
Чаще всего этих животных можно встретить по берегам озер и рек. Качество воды не имеет для них значения — хоть мутная, хоть с гнилым душком. На 100-метровом участке реки можно насчитать до 30 бегемотов, а такой же отрезок берега озера, как прави¬ло, занимают около 7 животных.
Снабженные сильными мышцами челюсти бегемота могут раскрываться под углом 150°, поэтому зевок ленивого исполина выглядит очень впечатляюще. Широко разинутая пасть - не только признак неодолимой скуки, но и демонстрация силы, попытка добиться подчинения от слабого самца.

Молодые самцы выказывают свое почтение вожаку, совершая верноподданническую дефекацию. Подчиненный бегемот вежливо обрызгивает морду лидера своим пометом, действуя хвостом, словно пропеллером.
В период засухи гиппопотам может пройти пешком до 10 км в поисках пропитания. Массивное грузное тело не мешает ему передвигаться по суше резвой трусцой и даже развивать скорость до 30 км/час.
Тонкая и нежная кожа гиппопотама лишена сальных желез. Вместо них имеются другие железы, выделяющие очень липкий щелочной секрет, который под воздействием солнечных лучей приобретает красноватый оттенок. Когда животное находится на суше, слой этой слизи оберегает кожу от пересыхания.
Пребывание в воде - единственное спасение бегемота от палящих лучей солнца. Ведя малоподвижный образ жизни, животное расходует сравнительно мало энергии, да и поддержание постоянной температуры тела не требует особых энергетических затрат, ведь температура прогретой воды близка к его собственной.
Самцы достигают половой зрелости в возрасте 6-13 лет, а самки - в 7-15 лет. Спаривание происходит в воде и протекает довольно бурно. Под весом партнера самка с головой уходит под воду и лишь время от времени выставляет ноздри, чтобы глотнуть воздуха. После 8-месячной беременности в сезон дождей на свет появляется один детеныш. Незадолго до родов самка отдаляется от группы. Юный бегемотик весом 27-50 кг обычно рождается на мелководье, гораздо реже - на суше. Первые 10 дней он неотлучно держится при матери, которая оберегает его не только от хищников, но и от не в меру ретивых самцов. Если в группе сменяется вожак, новый лидер старается убить потомство своего предшественника, чтобы ускорить у самок наступление очередной течки и дать жизнь собственным отпрыскам. Примерно до года детеныш питается материнским молоком, наловчившись делать это как на суше, так и в воде.
Годовалый бегемот окончательно переходит на зеленый корм, но остается при матери.
Семейная группа бегемотов занимает участок, облюбованный доминирующим самцом. Часть территории отводится матерям с детенышами, остальная площадь - бездетным самкам. Молодые холостяки держатся поблизости, выжидая удобного момента, чтобы попытаться свергнуть главу семейства. Питается гиппопотам в основном низкой травой, скусывая стебли под корень — в этом животному помогают жесткие губы, покрытые слоем ороговевшей кожи. За одни сутки он съедает около 40 кг травы, а его пастбище располагается примерно в 3 км от водоема.