Жизнь бедняков в Лондоне начала XX века глазами Джека Лондона (32 фото)

Лондон рассказал об этом опыте в своей книге «Люди бездны»: он описывает, как жил в Ист-Энде (включая район Уайтчепел), иногда останавливался в работных домах или же спал на улице. Условия, в которых он жил и о которых писал, были такими же, в которых проживало около 500 000 лондонских бедняков.

До этого Джек Лондон уже обсуждал книгу о лондонских трущобах с Джорджем Бреттом, одним из своих издателей. Так что писатель знал, чего ему следует ожидать «там, внизу»: «Он собирался обнажить обратную сторону империализма, деградацию рабочих…». «Эволюционный социалист» хотел найти «черную дыру капитализма».

Вооруженный этим уже сложившимся представлением о трущобах, он притворился американским моряком, потерявшим корабль, и отправился в Ист-Энд, где фотографировал местных, живя их жизнью. Он бродил по разным районам Лондона, включая Уайтчепел, Хокстон, Спиталфилдс, Бетнал-Грин и Уоппинг до Ост-Индских доков.

Поскольку Джек Лондон переодевался в бедняка из рабочего класса и притворялся одним из них, он смог ознакомиться с условиями, в которых они жили. Самым худшим опытом для него оказалась жизнь в работном доме, где люди, не в состоянии обеспечить себя, могли спать, есть и работать. Условия в этих учреждениях были унизительными, пища — ужасной. Помимо бездомных, Лондон подробно описывал стариков и тех, кто страдал от болезней или какой-либо инвалидности. У этих людей не было шансов найти работу, поэтому чаще всего им оставалось только жить на улице и голодать.

В отчете Комиссии по делам бедных 1909 года сообщалось, что треть 900-тысячного населения Ист-Энда жила в условиях крайней нищеты. В нем также были описаны убогие условия, в которых проживали жители этих районов: в среднем на 25 домов приходился всего один общий туалет и один кран с пресной водой.