Астрономы обнаружили по соседству с Землей каменную планету (6 фото + 1 видео)

Одна из самых легких экзопланет, когда-либо найденных астрономами, была обнаружена на орбите ближайшей к нашей Солнечной системе звезды. Имея всего четверть массы Земли, Проксима Д является третьей планетой, обнаруженной в системе Проксима Центавра, которая находится на расстоянии чуть более четырех световых лет от нас. Она вращается между звездой и обитаемой зоной — областью вокруг звезды, где на поверхности планеты может существовать жидкая вода — и ей требуется всего пять дней, чтобы совершить один оборот вокруг Проксимы Центавра.

Свежеоткрытая планета находится примерно в 4 миллионах километров от Проксимы Центавра, что составляет менее одной десятой расстояния Меркурия от Солнца.

«Открытие показывает, что наш ближайший звездный сосед, по-видимому, наполнен новыми интересными мирами, которые находятся в пределах досягаемости для дальнейшего изучения и будущих исследований», — сказал Жоао Фариа, исследователь из Института астрофизики и наук Испании в Португалии и ведущий автор исследования. Он был частью группы астрономов, которые использовали телескоп VLT Европейской южной обсерватории в Чили, чтобы найти Проксиму Д, которая, как полагают исследователи, представляет собой сухой каменистый мир. Это третья планета, обнаруженная в системе Проксима Центавра, и самая легкая из исследованных планет на орбите этого красного карлика. Двумя другими являются Проксима B, планета с массой, сравнимой с массой Земли, которая делает полный оборот вокруг звезды каждые 11 дней и находится в обитаемой зоне, и Проксима C, которая находится на более длинной пятилетней орбите вокруг звезды.

Проксима B была обнаружена в 2016 году с помощью высокоточного спектрографа HARPS с 3,6-метровым телескопом ESO. Открытие было подтверждено в 2020 году, когда ученые наблюдали за системой Проксимы Центавра с помощью нового инструмента ESO VLT, обладавшего большей точностью, эшелле-спектрографа для скалистых экзопланет и стабильных спектроскопических наблюдений (ESPRESSO).
Именно во время этих более поздних наблюдений астрономы заметили первые намеки на сигнал, соответствующий объекту с пятидневной орбитой. Поскольку сигнал был очень слабым, команде пришлось провести дополнительные наблюдения с помощью ESPRESSO, чтобы подтвердить, что он был вызван планетой, а не просто результатом изменений в самой звезде.

«После новых наблюдений мы смогли подтвердить, что этот сигнал обозначает новую для нас планету, — рассказал Фариа. - Я был обнаружением сигнала, означавшего наличие экзопланеты так близко к Земле».
Проксима Д — самая легкая экзопланета, когда-либо измеренная с помощью метода лучевой скорости, превосходящая планету, недавно обнаруженную в планетной системе L 98-59.
Астрономические инструменты, нацеленные на поиск экзопланет, работают, улавливая крошечные колебания в движении звезды, создаваемые гравитационным притяжением вращающейся планеты. При этом влияние гравитации Проксимы Д настолько мало, что заставляет Проксиму Центавра колебаться со скоростью около 40 сантиметров в секунду, что чрезвычайно мало по космическим масштабам.

«Эта находка чрезвычайно важна, — считает Педро Фигейра, специалист обсерватории в Чили.- Она показывает, что метод лучевых скоростей может раскрыть популяцию легких планет, таких как наша собственная, которые, как ожидается, будут самыми многочисленными в нашей галактике и потенциально могут содержать жизнь, какой мы ее знаем. Этот результат ясно показывает, на что способен ESPRESSO, и заставляет меня задуматься о том, что он сможет найти в будущем».
Поиск других миров с помощью аппаратуры ESPRESSO будет поддержан новым большим телескопом ESO, который в настоящее время строится в пустыне Атакама и будет иметь важное значение для открытия и изучения планет вокруг ближайших звезд.