Нарисованные точки возрастом 20 000 лет могут быть самым ранним письменным языком, утверждает исследование (6 фото)

По меньшей мере 20 тыс. лет назад люди, жившие в Европе, создавали поразительные наскальные рисунки животных, которые они сочетали с любопытными знаками: линиями, точками и Y-образными символами. Эти знаки, которые хорошо известны исследователям, могут быть связаны с сезонным поведением хищных животных, что делает знаки первыми известными письменами в истории человечества, утверждает новое исследование.

И хотя пещерное искусство эпохи палеолита более известно своими грациозными лошадьми и призрачными отпечатками рук, существуют тысячи нефигуративных или абстрактных знаков, которые специалисты начали изучать только в последние несколько десятилетий. В исследовании, опубликованном 5 января в Cambridge Archeology Journal, группа учёных предполагает, что эти, казалось бы, абстрактные точки и линии, расположенные рядом с изображениями животных, на самом деле представляют собой сложную систему письма, которая объясняет понимание древними людьми сезонов спаривания и рождения важных местных видов.

Однако другие исследователи не убеждены интерпретацией этих созданных человеком отметин, сделанной в ходе исследования.

Мелани Чанг (Melanie Chang), палеоантрополог из Портлендского государственного университета, не участвовавшая в исследовании, сообщила Live Science в электронном письме, что она согласна с оценкой исследователей о том, что «люди верхнего палеолита обладали когнитивными способностями писать и вести учёт времени». Однако она предупредила, что «гипотезы исследователей недостаточно хорошо подтверждаются их результатами, и они также не затрагивают альтернативные интерпретации проанализированных ими знаков».

Ранние люди в Европе были охотниками-собирателями, которые ели много мяса лошадей, оленей и бизонов. Когда эти животные сезонно собирались в стада, они становились неплохими мишенями для людей.

«Из этого следует, что знание времени миграций, спаривания и рождения детей имело центральное значение для поведения в верхнем палеолите», — написали в своём исследовании первый автор исследования Беннетт Бэкон (Bennett Bacon), независимый исследователь и реставратор мебели из Лондона, и его коллеги.

Изучив общее количество отметок — точек или линий — найденных в последовательностях в сотнях пещер, исследователи обнаружили, что ни одна из серий не содержит более 13 отметок, что соответствует 13 лунным месяцам в каждом году.

«Мы предполагаем, что последовательности передают информацию о связанных с ними таксонах животных в единицах месяцев, — написали они, отметив, что весна, — с её очевидными сигналами конца зимы и соответствующими миграциями фауны к местам размножения, обеспечила бы очевидную, хотя и регионально различающуюся, точку происхождения лунного календаря.»

Статистический анализ исследователями более 800 последовательностей знаков, связанных с животными, подтверждает их идею — они обнаружили сильную корреляцию между количеством знаков и лунными месяцами, в которые, как известно, конкретное животное спаривается.

Продвинув свою гипотезу на шаг вперёд, Бэкон и его коллеги сосредоточились на Y-образном знаке, который, по их мнению, относится к определённому событию в жизненном цикле животного. Подобный статистический анализ подтверждает их вывод о том, что размещение Y-образного знака в серии отметок сигнализирует о сезоне рождения животных.

«Способность присваивать абстрактные знаки явлениям в мире, — говорят они, — фиксировать прошлые события и предсказывать будущие события, была глубоким интеллектуальным достижением.»

Но является ли это самой ранней известной письменностью? Бэкон и его коллеги возражают, предполагая, что «её лучше всего описать как протописание, промежуточный шаг между более простыми обозначениями/соглашениями и полноценным письмом».

Эйприл Ноуэлл (April Nowell), палеолитический археолог из Университета Виктории в Канаде, которая не участвовала в данном исследовании, сообщила, что «любое исследование, в котором более подробно исследуются нефигуративные знаки, приветствуется, но я думаю, что здесь делается ряд предположений, которые ещё предстоит доказать. В частности, Ноуэлл подвергла сомнению знак Y.

«Большинство животных, рассматриваемых в этом исследовании, — четвероногие, а люди обычно рожают на корточках, — сказала она. — Если этот знак должен символизировать процесс рождения, то для меня это неочевидно.»

Чанг, палеоантрополог, которая также является наездницей и владелицей лошадей, предложила два альтернативных объяснения знака Y. В некоторых случаях это может быть край плечеголовной мышцы, заметный ориентир на шее лошади.

«В других случаях, — сказала она, — возможно, что то, что они записали как Y, представляет то, что современные люди, занимающиеся лошадьми, называют «примитивными отметинами», такими как полосы на ногах, которые ассоциируются с окрасом лошадей дикого типа, или они могут представлять волосяные узоры или другие анатомические особенности.»

Соавтор исследования Роберт Кентридж (Robert Kentridge), профессор факультета психологии Даремского университета в Великобритании, сообщил Live Science в электронном письме, что одной из сильных сторон их исследования является то, что они «официально протестировали гипотезы Бена (Бэкона) о значении положения знака Y в последовательности знаков и длины последовательностей точек и линий и показали, что они на самом деле передают значение, то значение, которое было бы важно в жизни охотников эпохи палеолита».

Обобщая свои выводы, Бэкон и его коллеги написали, что они «предположили существование системы обозначений, связанной с недвусмысленным животным, связанным с биологически значимыми событиями», и что это позволяет им «впервые понять систему обозначений эпохи палеолита во всей её полноте».

Однако десять лет назад Ноуэлл и тогдашняя аспирантка Женевьева фон Петцингер (Genevieve von Petzinger) совместно создали базу данных десятков знаков и повторяющихся мотивов из более чем 200 пещер на юге Франции и Испании. В диссертации фон Петцингер подробно описаны схемы символов стен пещер во времени и пространстве, чтобы лучше понять, что эти знаки означали для людей ледникового периода.

«Есть как минимум 32 различных повторяющихся знака, — объяснил Ноуэлл. — Авторы решили изучить три из них в очень специфическом контексте.»

В итоге авторы отстояли своё решение сосредоточиться на трио.

«Казалось разумным сначала сосредоточиться на наиболее распространённых знаках, связанных с фигуративными изображениями, — сообщил Live Science в электронном письме соавтор исследования Пол Петтит (Paul Pettitt), профессор археологии Даремского университета. — Простые точки и линии встречаются чаще всего. Из более сложных знаков наиболее распространённым является знак Y.»

Исследователи планируют расширить свою работу.

«Мы анализируем другие знаки, — рассказал Бэкон. — Вместо того, чтобы искать значение отдельных знаков, мы ищем лингвистические и когнитивные основы, лежащие в основе системы «письма».»

Ноуэлл согласилась с авторами исследования в том, что символы, скорее всего, были выбраны не случайно и что, вполне возможно, линии и точки представляют собой числа. Она отметила, что даже если авторы правы, 90% знаков остаются без какого-либо известного значения.

«В графическом общении в эпоху палеолита ещё много такого, чего мы не понимаем, — сказала Ноуэлл.