Птенцы кукушек доказали теорию коэволюции (3 фото)

Однако ранее доказательств этой теории было мало. Чем больше проблем доставляют птенцы кукушек приемным родителям, тем быстрее подкидыши образуют новые виды. К таким выводам пришла международная команда ученых, проанализировав поведение птенцов и ДНК из их яичной скорлупы. Исследование доказывает теорию коэволюции, которая утверждает, что тесное взаимодействие разных видов приводит к появлению новых. Работа опубликована в журнале Science.

Ученые проанализировали птенцов бронзовых кукушек (лат. Chrysococcyx caprius)  — небольших птиц с ярким зеленым, золотистым или коричневым оперением. Эти животные подбрасывают свои яйца мелким певчим птицам. Вскоре после того, как ‎подкидыш вылупится, он выталкивает другие яйца из гнезда. Птица-хозяйка, которой подкинули кукушонка, не только теряет своих детенышей, но и тратит драгоценное время на то, чтобы вырастить чужого птенца. Интересно, что птенцы разных видов бронзовой кукушки очень похожи на детенышей своих хозяев. Это и позволяет обманывать приемных родителей.

Международная группа исследователей проанализировала ДНК из яичной скорлупы в исторических коллекциях, а также около 20 лет проводила полевые исследования, чтобы оценить поведение разных видов бронзовых кукушек. Ученые выяснили, что если птенцы каждого вида-хозяина выглядят по разному, то сами бронзовые кукушки тоже расходятся на отдельные генетические линии. Каждая из них имитирует внешность птицы, которая, как ожидается, будет выращивать кукушонка. Ученые считают, что эти линии и являются первым признаком появления новых видов. При этом те виды кукушек, которые забирают у своих «‎приемных родителей» больше всего ресурсов, образуют больше видов, чем их менее проблемные родственники.

«Это захватывающее новое открытие потенциально может быть применимо к любым парам видов, которые противостоят друг другу. Как мы видели на примере кукушки, коэволюционная гонка вооружений может привести к появлению новых видов и увеличению биоразнообразия на нашей планете», — объяснила Ребекка Килнер из Кембриджского университета.

Оказалось, что различия между птенцами разных генетических линий бронзовой кукушки соответствуют отличиям в оперении и даже в голосе взрослых особей. Это необходимо, чтобы самцы и самки, которые «‎специализируются» на одном хозяине, распознавали друг друга и спаривались. Дело в том, что птицы-хозяева могут распознавать и выбрасывать птенцов кукушек из своих гнезд и только те маленькие шпионы, которые больше всего напоминают родных птенцов, могут избежать обнаружения.