Грустная история косатки Этельберта (7 фото)

В северо-восточной Атлантике они в изобилии встречаются у норвежского побережья, а в северной части Тихого океана - у Алеутских островов и в заливе Аляска.

Один из случаев встречи кита и человека, быстро обернувшийся трагедией, произошёл в октябре 1931 года, когда молодая косатка проплыла вверх по реке Колумбия и всплыла в Колумбийском заливе - узком канале, который идет параллельно реке Колумбия к северу от Портленда. Косатку заметили неподалёку от популярного в городе парка развлечений Джантцен-Бич, и тысячи жителей Портленда собрались, чтобы взглянуть на нежданного гостя. Толпы людей, желающих увидеть это потрясающее существо, стали причиной затора на автомобильном мосту между Портлендом и Ванкувером. Местные газеты опубликовали информацию о событии на первых полосах, а торговцы воспользовались случаем и установили киоски с нехитрой снедью. Лодочники предлагали зрителям приблизиться к животному.

Косатка привлекла и недоброжелателей. Некоторые даже пытались подстрелить животное из винтовок. Их тут же арестовали, а губернатор распорядился обеспечить защиту животного.

Учитывая внимание прессы, возникла необходимость дать косатке имя. Некоторое время животное называли «китом Джимми Маккула», в честь журналиста, пишущего о дикой природе, из газеты The Oregonian, но позже большинство людей и СМИ остановились на имени Этельберт, что значит «благородный».

В течение двух недель в прессе и властных структурах шли активные дебаты о судьбе животного. Было много желающих поймать косатку живой и выставить её в аквариуме. Орегонское общество выступило против этой идеи, считая любой захват негуманным. Вместо этого они считали, что косатку следует подвергнуть эвтаназии, чтобы прекратить её страдания, поскольку она явно умирала. Воды Колумбийского залива не подходили для косатки, так как в них не было соли, и они были загрязнены стоками. Кроме того, в огнестрельные раны на спине попала инфекция. Другие предлагали оставить Этельберта в покое, чтобы природа сама решила судьбу своего создания.

Были и те, кто искренне желал спасти животное. Тот же Джеймс Маккул написал в газете The Oregonian, что «вереница буксиров и моторных лодок» с «свистом и звоном колоколов» может быть использована для того, чтобы загнать кита в реку Колумбия, откуда он сможет добраться до Тихого океана.

Пока власти обсуждали жизнеспособность этого плана, бывший охотник на китов по имени Эдвард Лессард и его сын Джозеф сели в лодку и убили Этельберта гарпуном:

Это было самое быстрое убийство в моей жизни. Обычно на убийство кита уходит полдня или день. А этот был мёртв как дверной гвоздь менее чем за пять минут, - похвастался Лессард корреспонденту газеты Oregonian.

Общественность Портленда была возмущена. Ведь это было бессовестное уничтожение дикой природы, и оно должно быть наказано. Против Лессардов были выдвинуты обвинения в нарушении законов о рыболовстве и «возмущении общественных приличий и морали».

Хотя мужчины были арестованы, штат не смог предъявить им никаких обвинений, так как было установлено, что они не нарушали законов о рыболовстве, поскольку технически Этельберт не был рыбой. Пока Лессард сидел в тюрьме, группа беспринципных рыбаков подняла труп со дна реки, вытащила тушу на берег и стала брать деньги со зрителей за просмотр. В конце концов, полиция разогнала доморощенных бизнесменов и конфисковала кита, а для его сохранения в формальдегиде был спешно построен большой металлический резервуар.

Суд, освободив Лессардов от ответственности, обязал штат вернуть кита Лессардам, которые сразу же отправились с ним в турне.

Штат обжаловал решение суда в Верховном суде Орегона. Прокурор штата утверждал, что, поскольку законов, регулирующих китобойный промысел во внутренних водах, не существует, Лессарды должны руководствоваться нормами общего права, согласно которым пресноводные киты являются «королевскими рыбами» и, следовательно, собственностью губернатора. Суд согласился и обязал Лессарда вернуть кита государству или выплатить 1000 долларов.

В течение четырёх лет Эдвард Лессард упорно удерживал останки кита, не желая их отдавать. В конце концов, Орегонский совет по контролю предложил решение: они прекратят дело, если Эдвард Лессард согласится оплатить судебные издержки, составляющие примерно 103 доллара. Не раздумывая, Лессард заплатил эту сумму, обеспечив юридически право собственности в отношении останков Этельберта.

В 1939 году Лессарды перевезли кита в принадлежащий им фруктовый сад недалеко от Сент-Хеленса, штат Вашингтон. Этельберт исчез из поля зрения общественности и был почти забыт вплоть до 1949 года, когда соседи пожаловались на гнилостный запах, исходящий из фруктового сада. Проведя осмотр, полиция обнаружила ржавеющий бак из оцинкованной стали, внутри которого находился несчастный Этельберт.

Изначально бак был полон жидкости для бальзамирования, но ржавчина пробила в нём дыры, и жидкость стала вытекать. Без формальдегида, который сохранял Этельберта в течение почти 20 лет, туша начала разлагаться. Семья Лессард похоронила останки в лесном массиве. По прошествии 30 лет инспекторы по лесозаготовкам нашли останки и перезахоронили многострадальную косатку на горе.