Египетский стервятник: ещё ниже падальщиков (10 фото)

Белый, или египетский стервятник, фараонова курица — очень своеобразная птичка с лысой жёлтой головой и ярко-белым оперением. Несмотря на противные привычки, египтяне почитали их как священных птиц богинь Изиды и Мут. За убийство пернатого было суровое наказание — лысики имели протекцию от самого фараона.

И да, раньше люди прекрасно знали про грифовые привычки «с запашком». Более того, именно за них птицы и были в почёте. Отчасти именно благодаря падальщикам, поедающим мертвечину и мусор, в городах поддерживался приемлемый уровень чистоты. А среди других любителей тухлятины Старого Света только египетский стервятник регулярно питается чужими отходами жизнедеятельности.

Столь специфичная диета обусловлена двумя вещами. Во-первых, фараоновы любимчики не вышли размером для конкуренции за самые лакомые части туш. В среднем они весят около 2 килограмм, а размах крыльев достигает не больше 1,7 метра. На посмертном пиршестве стервятники смиренно ждут своей очереди, когда более крупные пернатые падальщики насытятся и улетят восвояси. Длинным клювом-пинцетом удобно подчищать все кусочки из самых труднодоступных частей скелета. Но наестся такими остатками досыта почти нереально! Вот и приходится есть то, на что никто не покусится.

Во-вторых, из навоза травоядных животных египетские стервятники получают очень важные вещества — каратиноиды. В организме птиц они превращаются в витамин А. Это мощный антиоксидант, который повышает иммунитет и защитные силы организма, стимулирует заживление ран и снижает воспаление.

Неужели нельзя добыть каратиноиды из продуктов повкуснее, спросите вы? Люди, например, получают их из красных фруктов и овощей. Пернатые, быть может, с радостью налегали бы на веганскую диету, но выбирать им не приходится. Живут стервятники в Северной Африке, Азии, Европе и даже немного в России — всего несколько десятков пар. Но лесов и садов они избегают. Им куда роднее степи, пустыни и горы. Овощей там явно меньше, чем навоза.

Бонусом ко всему именно каратиноиды окрашивают голую кожу головы грифов в жёлтый цвет. Чем больше отходов птиц поглощает, тем насыщеннее его макушка. А чем ярче маковка, тем больше шансов понравиться противоположному полу. Яркий окрас означает, что потенциальный партнёр здоров, бодр и не дурак, раз знает, где найти кладезь витаминов.

А чтобы впечатление точно осталось незабываемым, пернатый ухажёр поднимается до самых облаков и камнем падает вниз, почти касаясь крыльями земли. Если даме понравится выступление, пара уже вместе полетит в небеса, сцепится когтями и упадёт — такая вот проверка чувств.

Брачные игры проходят с марта по май, после чего пара чуть больше месяца совместно насиживает 1-2 крупных яйца. Путь от голышей-несмышлёнышей до полностью самостоятельных стервятников птенцы проходят за 4 месяца. Всё это время они сидят на шее у родителей и бесконечно требуют еду.

Средняя продолжительность жизни египетских грифов в дикой природе — около 20 лет. И вроде бы приличный срок, чтобы вывести много птенцов и внести хороший вклад в популяцию. Но пернатые во многих регионах Европы и Азии находятся на грани исчезновения. Их ареал фрагментирован, а гены давно перемешались, отчего сильно страдает здоровье птенцов. Но главная причина гибели как молодых, так и взрослых птиц — обезболивающее!

Если вы счастливый обладатель хондроза, то наверняка вам знаком диклофенак. Это мощное обезболивающее. Его используют не только врачи, но и ветеринары для утоления острых болей у крупного рогатого скота. Так вот, мясо, пропитанное диклофенаком, стало для птиц ядовитым. Стервятники переваривают трупный яд, всякую заразу и бактерий, но с человеческими химикатами, увы, их организм даёт сбой.