7 фактов о бесстрашных змееборцах с суперспособностями (8 фото)

Эти юркие зверьки — настоящие герои животного мира. Но их таланты выходят далеко за рамки схваток со змеями. Хотите узнать, что ещё скрывают эти удивительные создания?

Семейство мангустовых (Herpestidae) включает целых 30 видов. Эти удивительные зверьки обитают в Африке, Азии и Южной Европе, а некоторые виды даже вышли за пределы естественного ареала.

Самый миниатюрный представитель — карликовый мангуст (всего 20 см в длину и весом меньше 0,5 кг).

Самый крупный — белохвостый мангуст: вырастает до 60 см и может весить 4 кг.

Ближайшие родственники мангустов — генеты, циветты и мадагаскарские эуплериды, включая фоссу (этот хищник размером с пуму).

Мангусты — прирождённые охотники на кобр и других смертельно опасных змей. Именно эта их особенность вдохновила Киплинга на рассказ «Рикки-Тикки-Тави», где отважный мангуст спасает семью от коварных кобр.

Благодаря проворности и быстрым рефлексам мангусты уворачиваются от змеиных укусов и мгновенно контратакуют. У некоторых видов развилась устойчивость к нейротоксинам. Их нервная система имеет особые мутации, из-за которых яд хуже связывается с рецепторами. Это не делает их полностью неуязвимыми, но даёт драгоценное время для победы. Мангусты используют бой с переменным темпом — резкие выпады и отскоки, пока змея не выдохнется.

Эти ловкие хищники — не только змееборцы, но и умелые добытчики с разнообразным меню. В основной рацион входят насекомые (любимое лакомство многих видов), мелкие грызуны и ящерицы, яйца, крабы и дождевые черви (для особого гастрономического разнообразия).

Несмотря на славу охотников на кобр, мангусты чаще предпочитают более лёгкую добычу, а некоторые виды дополняют мясное меню растительной пищей, демонстрируя гибкость в питании.

Кто сказал, что мангусты боятся воды? Некоторые виды этих проворных хищников чувствуют себя в водной стихии как дома.

Болотный мангуст — настоящий ныряльщик, способный задерживать дыхание на 15 секунд во время охоты. Они ловко ловят рыбу, крабов и другую водную добычу и комфортно чувствуют себя в речных зарослях и заболоченных местах.

Эти зверьки удивляют не только охотничьими навыками, но и полной свободой выбора — жить в одиночку или шумной компанией. Многие виды мангустов предпочитают одиночный образ жизни, самостоятельно патрулируя свои территории.
А вот сурикаты (самые знаменитые «коллективные» мангустовые) создают настоящие коммуны численностью до 50 особей. Во главе стоит доминантная пара, а у остальных чёткое разделение обязанностей. В случае опасности вся группа действует слаженно — либо дружно убегает, либо даёт отпор врагу.

Оказывается, некоторые мангусты освоили искусство коммуникации на уровне, который поражает учёных.

Сурикаты используют более 10 различных звуков: мурлыканье, рычание, щелчки, «плевки» и звонкий лай. Полосатые мангусты — прирождённые лингвисты. Их общение устроено по принципу человеческой речи: первая часть звука — «кто говорит» (идентификация особи), вторая часть — «что происходит» (описание ситуации).

Учёные из журнала BMC Biology обнаружили, что их звуковые комбинации работают как гласные и согласные в человеческом языке.

Люди не раз пытались использовать мангустов как биологическое оружие против змей и крыс, но результат всегда оказывался плачевным. Вместо решения проблемы эти хищники сами становились опасными захватчиками.

В XIX веке яванских мангустов завезли на Гавайи для защиты сахарных плантаций. Вместо крыс они принялись уничтожать местных птиц. В 1910 году мангустов выпустили на японском острове Окинава для борьбы с ядовитой змеей хабу. Но змеи активны ночью, а мангусты — днём. В итоге хищники переключились на редкие виды, включая окинавского пастушка.

Та же история повторилась на Фиджи, в Карибском регионе и других тропических зонах. Сегодня мангусты запрещены в США, Новой Зеландии и других странах за пределами их естественного ареала.