Когда кровь становится зелёной: загадка сцинков Prasinohaema (3 фото)

Когда мы говорим о крови, обычно представляем себе ярко-красную жидкость. Но в природе всё гораздо разнообразнее. Хороший пример — сцинки рода Prasinohaema, обитающие в Новой Гвинее и на Соломоновых островах. Это небольшой род, включающий 5 видов. Их кровь настолько насыщенно-зелёная, что вполне могла бы принадлежать вымышленному Халку.

Эти сцинки ведут древесный образ жизни. На пальцах у них развиты специальные пластинки с микроскопическими «кисточками», которые образованы видоизменёнными роговыми чешуями. Благодаря им ящерицы могут легко карабкаться по гладким вертикальным поверхностям. Интересно, что подобные приспособления независимо появились у гекконов и анолисов, но у зелёных сцинков они отличаются по своему происхождению.

Снаружи эти ящерицы выглядят довольно обычно: вытянутое тело, чешуя, маленькие лапки, насекомые в рационе. Но их внутреннее строение уникально — это единственные наземные позвоночные с зелёной кровью. Причина необычной окраски — чрезвычайно высокая концентрация желчного пигмента биливердина. Этот пигмент окрашивает не только кровь, но и слизистую рта, язык, мышцы, кости и даже яйца, которые самки обычно откладывают на деревьях.

«У них зелёные кости, мышцы, слизистая и даже язык», — отмечает герпетолог Кристофер Остин.

Высокое содержание биливердина для других животных оказалось бы смертельным, но сцинки переносят его без вреда. Возможно, это свойство имеет адаптивное значение: некоторые исследователи предполагают, что зелёный пигмент придаёт ящерицам горький вкус и делает их несъедобными для хищников, например птиц.

Эволюционная загадка в том, зачем ящерицам такая особенность. Очевидно, что она даёт преимущество, ведь зелёная кровь возникала у разных видов Prasinohaema минимум четыре раза независимо друг от друга. Но с точки зрения медицины это кажется невозможным: биливердин — токсичный продукт распада гемоглобина, у человека его избыток вызывает желтуху и может привести к смерти.

Тем не менее сцинки прекрасно себя чувствуют, имея уровень биливердина в крови в 40 раз выше смертельного для человека. Как же они выживают?

Недавние исследования намекают на ответ. Учёные из Университета Бригама Янга впервые расшифровали полный геном Prasinohaema, используя образец из музейной коллекции. Анализ показал, что в их генах есть вариант белка альфа-фетопротеина (АФП), способный, по всей видимости, связывать биливердин. Это позволяет пигменту циркулировать в крови, не разрушая клетки.

Как именно сформировался такой механизм — остаётся неясным. Но специалисты уверены, что понимание генетических основ этого феномена поможет лучше объяснить эволюционные и экологические причины появления зелёной крови. Создание эталонного генома сцинков стало важнейшим шагом к разгадке.