Пожиратели конвоев, съеденные бездной: гибель тактики «волчьих стай» (6 фото)

Задача подводного флота Германии была сформулирована просто — нужно топить больше судов, чем их успевают строить. Впрочем, поначалу сложно было достичь особых успехов, поскольку командование кригсмарине до войны делало ставку на надводный флот, подводный же развивался по остаточному принципу. Первый же этап войны выявил утопичность надежд на завоевание оперативного господства на море, и Германии пришлось перейти к опробованной в прошлый раз концепции подводной войны.

Наращивание темпов постройки субмарин, пополнение личного состава и получение новых баз на оккупированной территории Франции предоставили все условия для успеха. Период с июня 1940 года по февраль 1941 года часто называют «счастливым временем» (для немцев, конечно) — в августе их немногочисленные подлодки потопили суда суммарным водоизмещением 267 618 брутто-тонн, в сентябре — 295 335 брутто-тонн, в октябре — 352 407 брутто-тонн, и всё это ценой потери всего двух лодок, причём только одной из них в результате действий противника.

Впоследствии, благодаря усилиям по защите конвоев с помощью самолётов и корветов, «волчьи стаи» уже не были настолько эффективными, но всё равно держали противника на грани коллапса. Огромные потери несли только что вступившие в войну США — немцы в самом начале 1942 года перенесли основную активность в Карибское море, активно пользуясь отсутствием у американцев конвойной системы и опыта противолодочной борьбы. Когда те наконец ввели конвои и стали руководствоваться британским опытом, потери снизились, и подлодки вернулись в Атлантику.

В то же время потери Германии росли. Главнокомандующий кригсмарине гросс-адмирал Карл Дёниц, однако, всё ещё рассчитывал на победу. К марту 1943 года ситуация на Британских островах была критической из-за нехватки топлива и товаров, которые просто не доходили вследствие активности подлодок. Но, как часто бывает, в последний момент ситуация резко изменилась. Май 1943 года стал «чёрным» для немецкого флота.

Переломным моментом стало сражение вокруг двух конвоев. Конвой ONS 5, состоявший из 43 торговых судов в сопровождении 16 военных кораблей, был в начале мая атакован «волчьими стаями», насчитывавшими более 40 подводных лодок. Хотя 13 торговых судов немцам удалось потопить, цена оказалась непривычно высока — шесть субмарин были уничтожены кораблями эскорта или самолётами прикрытия. Две недели спустя произошло сражение за конвой SC 130, закончившееся для немцев полной катастрофой — были потеряны по меньшей мере три подводные лодки и ещё одна получила повреждения, при этом не удалось потопить ни одного судна из конвоя.

Что стало причиной перелома? Это был комплекс факторов, постепенное нарастание которых и вылилось в рассматриваемое поражение Германии в мае 1943 года.

Во-первых, самым значительным образом возросла эффективность действий надводных сил. Великобритания, Канада и США развернули массовое строительство эскортных судов, в первую очередь фрегатов, способных догнать подводную лодку и уничтожить её глубинными бомбами. Наращивалось количество эсминцев, хотя не столь высокими темпами. Рос и уровень подготовки экипажей.

Что важно — эти надводные силы получали на вооружение новые технологии. Первым стал внедряться аппарат «асдик», разработанный британцами для выявления шума винтов подводной лодки. Далее появился «хафф-дафф» — это устройство перехватывало радиообмен. Немцы активно использовали радиосвязь для координации действий крупной «волчьей стаи», и хотя «хафф-дафф» не позволял расшифровать сообщения, знание о примерном местоположении противника было для кораблей охранения огромным преимуществом.

Кроме того, значительно возросла роль авиации. Корабли сопровождения и даже некоторые сухогрузы получили катапульты для запуска гидросамолётов, оснащённых мощными прожекторами Ли и глубинными бомбами. Затем, с улучшением технических характеристик, стала увеличиваться зона воздушного прикрытия самолётами наземного базирования. Свою роль сыграла и расшифровка кодов «Энигмы» — основного немецкого шифровального устройства.

Во-вторых, проблема крылась и в самих немецких подлодках. Вследствие особенностей конструкции они были вынуждены основную часть времени находиться над водой, что повышало риск обнаружения. Сказались недостаточный объём топливных баков дизельных двигателей и невысокая ёмкость аккумуляторных батарей того времени. На волне поражений Дёниц смог убедить Гитлера выделить финансирование на разработку и постройку более совершенных субмарин. Те, что были, стали оснащаться шноркелями для минимизации времени, проводимого на поверхности. Применялись меры для снижения шумности, устанавливались орудия ПВО.

Однако даже за счёт этих мер Германия могла добиваться лишь периодических побед, но стратегически переломить ход войны на море уже была не в силах. Технологии союзников ушли далеко вперёд, а США строили столько судов, что надеяться на потопление хотя бы половины из них было нельзя.

В сентябре 1943 года Дёниц надеялся застать союзников врасплох, отправив «волчью стаю» на путь следования конвоев в Северной Атлантике. На этот раз подлодки оснастили акустическими торпедами T5, улучшенными зенитными орудиями, новым радиолокационным детектором и ложными целями для радиолокаторов. Группа добилась внезапности и успеха в своей первой атаке на конвои ONS 18 и ON 202, но все последующие атаки были отбиты с большими потерями для немцев.

Были сформированы другие «волчьи стаи», которые продолжили новую кампанию, но они мало чего добились, понеся при этом большие потери. Они потопили всего восемь кораблей водоизмещением 56 000 тонн и шесть военных кораблей при потере 39 подводных лодок — катастрофическое соотношение. В ноябре Дёниц наконец понял, что групповые атаки больше невозможны при сильном сопровождении конвоев, и рассеял свои подводные лодки.

Начиная с января 1944 года Дёниц пытался сохранить численность своих субмарин, чтобы иметь возможность отразить ожидаемое вторжение как в Норвегию, так и во Францию. «Волчьи стаи» перешли в режим охранения и потому стали ещё менее эффективными — впрочем, эффективность вообще всех подводных лодок Германии в последний период войны не шла ни в какое сравнение с 1940-1941 годами. Так, в 1945 году было сформировано всего четыре «стаи» — по одной в феврале (8 субмарин) и в марте (13), а также две в апреле (6 и 9 субмарин соответственно). Последняя «волчья стая» была расформирована 1 мая 1945 года.

Таким образом, хотя тактика «волчьих стай» и давала результат, её эффективность заключалась в первую очередь в использовании слабостей противника — неудачного построения конвоя, отсутствия технических средств обнаружения или просто опыта у экипажа. С появлением всего вышеперечисленного тактика себя исчерпала и осталась на страницах истории как амбициозная попытка одержать победу методом уничтожения большего числа кораблей и судов, чем их может строить противник. Возможно, если бы Германия могла с самого начала войны, в 1939 году, широко развернуть использование «волчьих стай», как это случилось в 1940-1943 годах, победа ещё была бы возможна.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»