Доска Уиджи: как патент на игрушку открыл путь к всенародной любви (10 фото)

В массовой культуре потусторонний гаджет занимает двусмысленное место: доску активно высмеивают, но при этом не менее активно используют в самых разных кругах. И так продолжается уже два столетия. Однако история этого предмета до конца не известна и окутана тайной. Самое раннее из сохранившихся упоминаний доски в рекламе датируется февралём 1891 года: объявление вышло в одной из нью-йоркских газет.

В том объявлении изобретение обещало отвечать на вопросы «о прошлом, настоящем и будущем с поразительной точностью», а также устанавливать связь «между познанным и непознанным, материальным и нематериальным». В рекламе утверждалось, что перед выходом на рынок доска получила одобрение Патентного ведомства. И это чистая правда.

Своим рождением доска обязана викторианскому увлечению спиритизмом. В Америке XIX века попытки связаться с умершими были делом обычным. Смерть и мир духов воспринимались гораздо ближе, чем сейчас, и церковь такое отношение вполне одобряла. В 1848 году спиритизм пережил настоящий расцвет благодаря сёстрам Фокс из северной части штата Нью-Йорк, которые заявили, что контактируют с потусторонним миром.

Гражданская война подстегнула этот интерес: люди искали медиумов, чтобы оставаться на связи с ушедшими близкими. Даже Мэри Тодд Линкольн пыталась таким образом поговорить с погибшим сыном.

Одним из способов беседы с духами было проговаривание алфавита вслух в ожидании стука, который раздавался на нужной букве. Диалог, соответственно, растягивался надолго. Компания Kennard Novelty Company вовремя поняла, что рынку нужно простое средство для общения, и выпустила свою доску Уиджи.

Считается, что название образовано от французского и немецкого слов «да», однако, как выяснили исследователи, история имени оказалась куда более мистической. По легенде, своё название доска придумала сама, но помогла ей обрести имя Хелен Питерс — невестка Элайджи Бонда, одного из соучредителей Kennard Novelty Co., и прославленная медиум. Женщина просто спросила у доски, как её назвать. И та выдала таинственное слово, которое, по её словам, означало что-то вроде пожелания удачи.

Разработав доску, изобретатели занялись патентованием. Первый клерк в Патентном ведомстве поначалу не воспринял заявку всерьёз… пока доска при нём же не выложила по буквам его собственное имя.

В патенте не объяснялось, как именно устройство работает, только констатировалось, что работает. Это лишь добавило продукту загадочности и сделало его ещё более продаваемым.

С появлением Уиджи американские газеты стали печатать множество странных историй, в том числе связанных с преступлениями. Встречались случаи, когда люди утверждали, что духи толкнули их на преступление: якобы после сеансов они получали указания с того света. В 1930 году, например, The New York Times опубликовала материал, который читался как сценарий фильма ужасов: две женщины из Буффало, обвинявшиеся в убийстве третьей, заявили в свою защиту, что доска потребовала этого от них.

Доски Уиджи популярны и сегодня. Некоторые психологи полагают, что они действительно связывают познанное с непознанным, но не через духов, а через выход на поверхность бессознательных мыслей самих участников сеанса.