Кошачьи предки, эволюция кошек

Их максимальный вес не превышал 10 кг. Именно в тот период произошло выделение нескольких ветвей млекопитающих, некоторые из них остались насекомоядными, другие стали падальщиками и плотоядными. Именно их,
предков современных хищников, назвали миацидами. Это были существа, внешне напоминавшие ласку или горностая: длинное гибкое тело, короткие лапки, длинный хвост.
Около 40 млн лет назад эволюция миацидов пошла двумя путями. Линию миацидов продолжают палеофелиды и неофелиды. Около 30 млн лет назад очередной виток эволюции привел к появлению успешного хищника, проаилуруса, который стал переходным звеном от виверровых к кошачьим. Проаилуруса можно считать «полукошкой», так как он имел свойственные этим млекопитающим длинные лапы и гибкий хвост, но был стопоходящим, в отличие от современных кошек.

Около 20 млн лет назад его сменил псевдоаилурус, которого можно назвать «настоящей кошкой»: при ходьбе он опирался на пальцы и обладал типичным для хищников набором зубов. Он дал начало двум ветвям кошачьих: собственно кошкам и саблезубым кошкам (махайродам). Махайроды оказались тупиковой ветвью и вымерли. Причины исчезновения саблезубых до сих пор точно не известны.
А вот около 12 млн лет назад по земле уже ступали лапы настоящих представителей семейства кошачьих. Тигры обитали на территории нынешнего Китая, а в Северной Америке проживали ягуары. В Европе прижились тосканский лев, рысь и гигантский гепард. Эти животные были несколько крупнее современных представителей этих видов.
Но и сейчас эволюция продолжается. Так работа селекционеров, скрещивание различных пород и случайные мутации порождают все новые породы. Возможно, отличия некоторых из них в дальнейшем зайдут настолько далеко, что можно будет говорить об отдельных, новых видах этого славного семейства.