За экранизацию биографии Ермака взялись Валерий Усков и Владимир Краснопольский. Съёмки мини-сериала начались в 1986 году и длились десять лет с перерывами — это был один из самых продолжительных и дорогих кинопроектов 90-х. На главную роль утвердили Виктора Степанова, к которому только-только пришла популярность после роли Ломоносова. У актёра была фактура настоящего воеводы — крепкое телосложение, серьезное лицо, властный голос, мощная энергетика. На роль ближайшего сподвижника Ермака, казака Ивана Кольцо, искали такого же фактурного актёра, но он должен был выглядеть противоположностью атамана. После долгих проб был утвержден Никита Джигурда, у которого в предках были запорожские казаки.
Виктору Степанову роль Ермака далась тяжело, но в своей фильмографии он ставил ее на второе место после Ломоносова. Во время одной из сцен он упал с лошади, сломал ногу и травмировал позвоночник. Актёру сделали операцию, в ногу поставили металлический штырь, но от съемок он не отказался. Ему нашли дублера на трюковые сцены, однако из-за технической накладки в финальном эпизоде Степанову пришлось сниматься самому. От нагрузки металлический штырь сломался, но актёр не остановил работу и доиграл эпизод. К сожалению, эта травма впоследствии спровоцировала серьезное заболевание.
Виктору Степанову роль Ермака далась тяжело, но в своей фильмографии он ставил ее на второе место после Ломоносова. Во время одной из сцен он упал с лошади, сломал ногу и травмировал позвоночник. Актёру сделали операцию, в ногу поставили металлический штырь, но от съемок он не отказался. Ему нашли дублера на трюковые сцены, однако из-за технической накладки в финальном эпизоде Степанову пришлось сниматься самому. От нагрузки металлический штырь сломался, но актёр не остановил работу и доиграл эпизод. К сожалению, эта травма впоследствии спровоцировала серьезное заболевание.
