Сражение у мыса Матапан. Часть II: бой у Гавдоса и атаки авиации (6 фото)

Оно оказалось ближе всех к итальянской 3-й дивизии. Именно им предстояло начать первую стадию сражения у мыса Матапан, а именно — бой у Гавдоса.

Около 6:35 28 марта 1941 года самолет Ro.43 с линкора Vittorio Veneto обнаружил корабли Придхэм-Уиппелла примерно в 80 километрах к юго-востоку от итальянской эскадры. Командующий итальянским флотом адмирал Якино немедленно приказал 3-й дивизии Сансонетти сократить отставание от британских крейсеров и направился к ним же на «Vittorio Veneto». 1-я дивизия Каттанео и 8-я Леньяни находились слишком далеко для того, чтобы быстро вступить в бой.

Придхэм-Уиппелл, получив сведения о приближении к нему крейсеров Сансонетти, повернул к острову Гавдос. В 07:55 противники установили зрительный контакт. Поскольку британцы двигались на юго-восток, Сансонетти ошибочно предположил, что они бегут от более крупных итальянских сил, и потому решился на преследование, тем более что его 3-я дивизия была мощнее неприятельской. Если у британцев были только лёгкие крейсеры — HMS Orion, HMS Ajax, HMAS Perth и HMS Gloucester — при поддержке семи эсминцев, то итальянцы имели три тяжёлых крейсера (Trieste, Trento и Bolzano) и три эсминца.

В 08:12 итальянцы приблизились к соединению B на 24 км и открыли огонь. Тяжёлые крейсеры, вооружённые 203-мм орудиями, имели большую дальность, поэтому британцы первое время просто не могли ответить. Первый их залп пришелся только на 08:29, и то был сделан шедшим в хвосте HMS Gloucester. В этот момент и Сансонетти, и Придхэм-Уиппел получили аналогичные приказы: заманить противника к союзным линкорам. Придхэм-Уиппел немедленно приступил к исполнению: повернул на юг, применил дымовые шашки и начал зигзагообразные манёвры.

Сансонетти же продолжал преследование. Его корабли не потеряли цель, но попаданий практически не добились. Всё более раздражаясь, что бой удаляется от него и Vittorio Veneto, адмирал Якино повторно приказал 3-й дивизии прекратить погоню, если не удастся резко сократить расстояние и тем повысить эффективность огня. Наконец, в 8:55 Сансонетти повернул назад и устремился к Vittorio Veneto. Британцы тоже повернули. Таким образом, роли изменились: итальянцы отступали, британцы догоняли — однако огня не вели, лишь поддерживая визуальный контакт.

Придхэм-Уиппел, зная о присутствии в районе линкора, тем не менее не брал этот факт в расчёт. Якино же задумал провести манёвр, чтобы зажать соединение B между Vittorio Veneto и дивизией Сансонетти. При этом итальянский адмирал не учёл данные разведки, полученные около 9 часов от одного из самолётов-разведчиков: согласно им, вблизи находились три британских линкора и авианосец. Их позиция почти совпадала с той, что прежде занимали дивизии Каттенео и Леньяни, поэтому Якино решил, что самолёт по ошибке принял союзные корабли за вражеские, что было совсем не так.

В 10:30 Якино провёл задуманный манёвр, и соединение B оказалось в ловушке. В 10:56 линкор открыл огонь. Только в этот момент Придхэм-Уиппел понял, что Vittorio Veneto находился столь близко. Впрочем, вице-адмирал сориентировался быстро: его корабли поставили дымы, уклонились от всех выпущенных линкором залпов (только на HMS Orion отметили лёгкие повреждения от близкого взрыва) и вскоре разорвали дистанцию.

Таким образом, ловушка Якино не сработала. Vittorio Veneto не добился попаданий, а 3-я дивизия Сансонетти просто не успела открыть огонь. В этот момент, т.е. в 11:15, подоспели шесть поднятых с авианосца HMS Formidable торпедоносцев. Итальянцы приняли их за союзные, летевшие с Родоса, но вовремя спохватились и открыли зенитный огонь. Торпедоносцам пришлось сбросить свои боеприпасы на большом расстоянии, и от всех торпед удалось уклониться.

Якино пришёл к выводу, что операция провалилась. Догнать Придхэм-Уиппела никакой возможности не было, конвой, на перехват которого и была рассчитана операция, обнаружить не удалось. Кроме того, у эсминцев кончалось топливо. В 11:40 адмирал отдал приказ изменить курс и вернуться на базу.

Соединение B, отметив изменение курса Якино, прекратило поддерживать визуальный контакт и устремилось навстречу соединению A. В 12:30 они соединились, причём лёгкие крейсеры Придхэм-Уиппела встали в авангарде строя. Хотя британское соединение было компактнее, нежели итальянское, его скорость была ниже, да и расстояние между противниками значительно возросло. Тем не менее Каннингем всё ещё рассчитывал завязать бой. Для этого ему нужно было замедлить итальянцев посредством воздушных атак.

Эскадра Якино продолжала двигаться в Таранто, игнорируя присутствие вражеских линкоров всего в семидесяти милях к юго-востоку. В 14:25 его флагман получил донесение с базы на Родосе, в котором сообщалось, что в 12:15 разведывательный самолёт над Эгейским морем обнаружил линкор, авианосец, шесть крейсеров и пять эсминцев противника в 79 морских милях (146 км) от Vittorio Veneto.

Хотя сообщение содержало неверные сведения о составе вражеской эскадры, оно было очень точным касательно местоположения британцев. Гораздо более серьезной проблемой было сочтено то, что наблюдение было сделано не разведывательным самолётом, а двумя итальянских торпедоносцами Savoia-Marchetti SM.79 с базы на Родосе, которые предприняли неудачную атаку на HMS Formidable. Доклад их экипажей противоречил предыдущему радиогонометрическому обнаружению, которое указывало на нахождение британцев в 170 морских милях (310 км) от итальянской эскадры. Поэтому Якино ждал подтверждения от штаба, но, не получив его, решил, что разведка опять допустила ошибку и приняла корабли итальянской эскадры за британские.

С 14:30 начались первые воздушные атаки — самолётами как с HMS Formidable, так и с баз в Греции. Две атаки были нацелены на Vittorio Veneto, две — на крейсеры 3-й дивизии и четыре — на 1-ю дивизию, но ни один корабль не был поражён.

Успешной оказалась третья атака на итальянский флагман, произошедшая около 15:20. Пять торпедоносцев (три Albacore и два Fairey Swordfish) с HMS Formidable, сопровождаемые двумя истребителями Fulmar и поддерживаемые бомбардировщиками Bristol Blenheim, приблизились к Vittorio Veneto. Пока истребители пикировали на линкор, отвлекая зенитчиков, три торпедоносца зашли с носа и сбросили торпеды с расстояния менее 1000 метров. Ещё один торпедоносец сбросил торпеду почти в упор и сразу был сбит — трое членов его экипажа станут единственными погибшими британцами в этом сражении.

Линкор пытался избежать попадания, но безуспешно — торпеда задела левый борт и в 15:29 взорвалась возле внешнего винта. Левый внешний вал разрушился, внутренний остановился, а левый вспомогательный руль оказался заблокирован. Корабль набрал 4000 тонн воды в корму, накренившись до 6° на левый борт. В течение шести минут Vittorio Veneto оставался неподвижным. Затем, в 15:36, ему удалось снова запустить двигатели и вручную повернуть повреждённый руль.Вернуться на прежний курс удалось только к 16:42, и всё же скорость составила не более 15 узлов.

Торпедирование Vittorio Veneto изменило приоритеты итальянского адмирала: спасение повреждённого корабля стало для Якино главной целью. Адмирал распорядился расположить остальные корабли флота в защитной формации в виде пяти параллельных линий на расстоянии менее 1000 м друг от друга: в центре Vittorio Veneto, спереди и сзади шли сопровождавшие его эсминцы (Granatiere и Fuciliere в авангарде, Bersagliere и Alpino в арьергарде), по сторонам — тяжелые крейсеры 1-й дивизии (справа) и 3-й дивизии (слева). С внешней стороны этих двух линий шли эсминцы дивизий.

8-я дивизия крейсеров адмирала Леньяни не присоединились к строю, а вместо этого направилась дальше на север. В 17:00 Якино получил сообщение от немецкого разведывательного самолета о присутствии группы вражеских лёгких крейсеров к югу от Кериго, потому командующий и отправил адмирала Леньяни на перехват, предоставив ему возможность действовать независимо. Больше 8-я дивизия в сражении у мыса Матапан не участвовала и никаких успехов не добилась — им удалось только обнаружить три британских эсминца, выполнявших разведку к северо-западу от Крита и вскоре после того скрывшихся.

Между тем, снижение скорости Vittorio Veneto позволило Каннингему сократить разрыв до 55 морских миль (102 км), но надежды на перехват были невелики: после ремонта итальянский линкор мог развить скорость в 19 узлов, тогда как британские линкоры на полном ходу двигались не быстрее 20 узлов. Кроме того, начинало темнеть, а чем дальше на запад продвигался британский флот, тем ближе он оказывался к зоне действия самолётов Оси, базирующихся в южной Италии.

Прежде чем принять окончательное решение, Каннингем решил провести повторную разведку. Британцы подняли гидросамолёт с линкора Warspite. В 18:20 его пилот заметил итальянцев, двигавшихся с очень низкой скоростью. Получив подтверждение о повреждении вражеского флагмана, Каннингем решил завязать ночной бой, и, отдав приказ о продолжении воздушных атак на итальянские корабли, возобновил преследование.

Солнце зашло в 18:55. Воспользовавшись сумерками, новая волна торпедоносцев с авианосца HMS Formidable (6 Albacore и 2 Swordfish) и базы на Крите (2 Swordfish) около 19:30 атаковала итальянские корабли. Несмотря на неразбериху и плохую видимость, вызванные тусклым лунным светом и дымовыми завесами, командирам итальянских кораблей удалось сохранить строй и уклониться от всех атак вражеской авиации.

Последний британский налёт закончился в 19:45. Поначалу Якино решил, что налёты не возымели никакого эффекта, поскольку ни один итальянский корабль не сообщил о попадании. Только в 20:11 Якино проинформировали, что тяжёлый крейсер Pola всё-таки получил сильные повреждения и потому отстаёт от остальной части строя.

Это сильно осложняло ситуацию. Наступившая ночь и прекращение авианалётов вселяли в итальянцев надежду, что им удастся вернуться на базу. Тем не менее настоящее сражение было только впереди — британские линкоры нагоняли флот Италии.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»