В отличие от бурого, белый медведь — хищник, активно добывающий довольно крупных животных в течение всего года. Главная его пища — арктические тюлени, обитающие во льдах, и прежде всего — самая обычная в Арктике кольчатая нерпа. Медведь часто ловит крупных тюленей — морских зайцев, или лахтаков, реже хохлачей и гренландских тюленей, и очень редко — еще более крупных зверей: моржей, белух и нарвалов.
0
Разыскивая добычу, хищник ориентируется обычно по запаху: чуткий нос ведет его к желанной цели за много миль. На этом основан и способ приманивать медведей, сжигая моржовое или тюленье сало: «вкусный» запах привлекает их за 6—7 км.
В поисках тюленей белый медведь обследует трещины во льдах, края полыней и разводий. К нерпе, мирно лежащей у края разводья или трещины, он долго и искусно подкрадывается, скрываясь за торосами и неровностями льда. Хищник скользит, распластавшись на льду и замирая, когда осторожный тюлень оглядывается, при этом медведь маскирует даже единственное черное пятно на своем теле, которое могло бы его выдать,— кончик носа, прикрывая его лапой. Подобравшись, зверь молниеносным броском настигает жертву и мощным ударом лапы разбивает ей череп.
0
Желанная добыча для медведя — молодые моржата, а старый морж или моржиха — это уже опасные противники; немногие медведи осмеливаются напасть на них. Известны случаи, когда такие схватки продолжались в воде и кончались для медведя печально. Полярные исследователи не раз отмечали безразличие, которое моржи, вылезающие на береговые лежбища, проявляют к появившемуся там медведю. Вероятно, в питании хищника охота на моржей играет небольшую роль. Однако белые медведи охотно посещают места моржовых лежбищ, поскольку там остаются туши погибших зверей и отходы промыслового забоя. Хищники поедают остатки туш, и порой в таких местах одновременно собирается до десятка зверей.
0
Ловить рыбу медведям почти не приходится, хотя там, где рыба почему-либо легко доступна (например выброшена волнами на лед), зверь ею не брезгует. Капитан Картрайт, посетивший в 1771 г. п-ов Лабрадор, наблюдал там скопление (до 30) белых медведей, которые ловили в реке шедших на нерест лососей так же, как это делают у нас бурые медведи па Дальнем Востоке. К сожалению, на Лабрадоре белые медведи теперь почти исчезли.
Есть среди медведей и «специалисты», наловчившиеся ловить в море морских птиц — гаг, кайр и морянок. Они подплывают к птичьей стае под водой и, неожиданно появившись на поверхности, успевают схватить птицу.
Такую тушу поймал, а грызет хвост и как то без аппетита, как кошка мышь поймала