Самый старый на земле метеоритный кратер

Исследователи из Университета Кертина и Имперского колледжа Лондона провели датировку кратера Яррабубба в западной Австралии. Выяснилось, что ему около 2,3 миллиарда лет, что делает его старейшим из обнаруженных метеоритных кратеров. Ученые давно подозревали, что возраст кратера, находящегося в отдаленной части пустыни, составляет несколько миллиардов лет. Но датировать древние кратеры непросто: участки, как правило, плохо сохраняются, постепенно «стирается» геологическое прошлое. Даже если кратер хорошо сохранился, датировать его все равно оказывается непросто.
Ученые искали следы «ударной перекристаллизации» — изменения структуры материалов по сравнению с природной — в минералах, цирконе и монаците. После их нахождения измерили соотношение в них изотопов урана и смогли определить возраст кратера — примерно 2,3 миллиарда лет. Это совпадает с периодом выхода Земли из состояния «снежка», когда она вся была покрыта ледяной коркой.
Исследователи предполагают, что, когда метеорит упал на Землю, вызвав образование Яррабуббы, это место было покрыто льдом, как и большая часть Земли в то время. Мощный метеоритный удар, который создал кратер около 70 километров в диаметре, возможно, отправил в атмосферу до полумиллиарда тонн испарившегося льда, согласно моделированию ученых.
"Возраст события Яррабуббы совпадает с окончанием серии древних оледенений. После удара ледниковые отложения отсутствуют в горных породах в течение 400 миллионов лет. Это говорит о том, что мощное воздействие метеорита могло повлиять на глобальный климат", — говорит один из исследователей Николас Тиммс (Nicholas Timms).
Если это было так, то метеорит мог стать причиной потепления планеты и выхода ее из «снежного» периода.