Наше место во Вселенной кардинально изменится в ближайшие 50 лет. И вот как! (часть 2)

Но прорывных открытий стоит ожидать не только на уровне микрокосма.

Столько же еще предстоит открыть в масштабе космоса - не в последнюю очередь из попыток решить вековой вопрос о том, одиноки ли мы во вселенной. Несмотря на недавнее открытие жидкой воды на Марсе, пока нет никаких признаков там микробной жизни. Даже если в суровой среде обитания планеты что-то найдется, это будет невероятно примитивно.

Поиски жизни на планетах в других звездных системах пока не принесли результатов. Но предстоящий космический телескоп Джеймса Вебба (James Webb Space Telescope), планируемый к запуску в 2021 году, произведет революцию в способе обнаружения обитаемых экзопланет.

В отличие от предыдущих телескопов, которые измеряют падение света звезды при прохождении орбитальной планеты перед ней, телескоп Джеймса Уэбба будет использовать инструмент под названием коронограф, чтобы заблокировать свет от звезды, входящей в телескоп. Это работает почти так же, как использование вашей руки, чтобы блокировать попадание солнечного света в ваши глаза. Техника позволит телескопу непосредственно наблюдать маленькие планеты, которые обычно были бы «засвечены» ярким сиянием звезды, вокруг которой они обращаются.

Телескоп Джеймса Уэбба не только сможет обнаруживать новые планеты, но и сможет определить, способны ли они поддерживать жизнь. Когда свет от звезды достигает атмосферы планеты, определенные длины волн поглощаются, оставляя пробелы в отраженном спектре. Подобно штрих-коду, эти пробелы обеспечивают подпись для атомов и молекул, из которых состоит атмосфера планеты.

Телескоп сможет считывать эти «штрих-коды», чтобы определить, есть ли в атмосфере планеты необходимые условия для жизни. Через 50 лет у нас могут быть цели для будущих межзвездных космических полетов, чтобы определить, что или кто может там жить.

Ближе к нашему дому луна Юпитера, Европа, была идентифицирована как объект в нашей собственной солнечной системе, которая может поддерживать жизнь. Несмотря на низкую температуру (-220°C), гравитационные силы со стороны сверхмассивной планеты, на которой она вращается, могут выплескивать воду из-под поверхности, чего уже достаточно, чтобы предотвратить ее замерзание. И это делает Европу возможным местом обитания микробов или даже водных организмов.

Новая миссия под названием Europa Clipper, запуск которой запланирован на 2025 год, подтвердит наличие океана под поверхностью Европы и определит подходящее место для посадки для последующей миссии. Он также изучит выбросы жидкой воды с ледяной поверхности планеты, чтобы увидеть, присутствуют ли в ней какие-либо органические молекулы.

Является ли это крошечными строительными блоками нашего существования или огромным пространством, вселенная все еще хранит множество загадок о ее работе и нашем месте в ней. Она не будет легко раскрывать свои секреты, но есть вероятность, что через 50 лет Вселенная для нас будет выглядеть совершенно иначе.